L'alimentation d'un enfant d'âge scolaire est essentielle pour sa croissance, son développement psychomoteur et ses capacités d'apprentissage. Elle doit être équilibrée, variée et répartie au cours de la journée : 20 % du total énergétique le matin, 40 % au déjeuner de midi, 10 % à quatre heures et 30 % le soir.

La restauration scolaire répond à une double exigence : maintenir la qualité nutritionnelle des repas et mieux informer les parents, notamment sur les questions liées à la sécurité alimentaire.

Pour les écoles primaires, la responsabilité de la restauration relève de la collectivité locale. Les modes d'organisation varient selon la taille des communes. Le service est assuré, soit par le personnel communal, soit par celui du service de restauration.

Là ou les collations doivent viser à pallier des apports insuffisants (absence de petit déjeuner à domicile par exemple) et non pas à augmenter l'ingestion calorique au delà des apports nutritionnels recommandés.

La collation du matin doit être proposée au plus tard 2 heures avant le déjeuner et comprendre au minimum un fromage ou autre produit laitier. Si une collation est proposée l'après-midi, elle comprend une boisson, un élément céréalier, un fruit.

La circulaire n°2003-210 du 1er décembre 2003 a précisé les orientations de la politique de santé en faveur des élèves. L'un des axes de ce programme est la prévention des problèmes de surpoids et d'obésité.